古書目錄，經、史、子、集外，厥有說部，子之屬也。《莊》《列》諸書爲《洞冥》《搜神》之祖，亦史之屬也。《左傳》史漢所紀述，識小者鉤慕剪截，其足以廣異聞者亦多矣。劉歆《西京雜記》二萬許言，葛稚川以爲《漢書》所不取，故知說者，史之別也。唐四庫書，乙部史之類十三，有故事雜記；兩部子之類十七，有小說家，此例之較然者也。六朝以來代有之，尤莫甚於唐宋。唐人好爲浮誕艶異之說，宋人則詳於朝章國故，前言往行史家往往取裁焉。如王明清《揮塵三錄》、李心傳《建炎以來朝野雜記》之屬是也。
予自束髮，好讀史傳，旁及說部，聞有古本爲類書家所不及收者，必輾轉藉錄，老而不衰。二十年來官京師，每從士大夫間有所見聞，私輒掌記，芟其繁複，尚得二十六卷，目曰《池北偶談》，南海之役裒、道路見聞，別爲《皇華紀聞》四卷。
康熙己巳冬，杪重入京師，時冬不雪，其明年春夏不雨，米價踊貴，天子憂勞，爲罷元正朝賀，遣大臣分賑畿南北，命大司農禱雨泰山。余備員卿貳，時惴惴有尸素之懼。在公之暇，結習未忘，有所見聞時復筆記。歲月既積，得數百條，釐爲三十四卷。憶顧況憶長安米價，居大不易，因取以名其書。予仁宦四十年，居易俟命，鈍拙無似，而故以此蒙知主上，則首陽柳下又爲孰爲工拙也。取以名書，亦以見志云爾。
經筵講官刑部尚書前都察院掌院事左都御史濟南王士禎序